ディレイ・エフェクトはギターの音作りを司る上で欠かせない要素の一つです。現在ではBOSSのDDシリーズに代表されるようなデジタル・ディレイ、MXRのCarbon Copyのようなアナログ・ディレイの2種が主に使われていますが、それらの遙か前から存在した、いわばディレイ・サウンドの元祖とも言えるものが「テープエコー」です。
1958年に発売されたEchorec、その後1959年に発売され大ヒットしたEchoplexは、いずれも60〜70年代に、様々なロックミュージシャン、ギタリスト達に使用され、いまや伝説的な存在になっています。その後、遅れること10年、1974年RolandがSpace Echo RE-201を発表。現在でも使われるこのモデルは、国産テープエコーとして大人気を博すに至りました。しかし、様々な面で制約の多いテープエコーは徐々に廃れ、その後、アナログ・ディレイに取って代わられることとなります。
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Roland RE-201
テープエコーは非常に原始的な機構を持つエフェクトで、カセットテープの内部にも使われている磁気テープ、あるいは金属テープをループ走行させて、随時録音と再生を行い、遅れた音を得るという仕組みです。その構造は以下のようになっています。
テープエコーの仕組み
テープに合わせてヘッドが複数ついており、それぞれ消去（白）、録音（赤）、再生（青）となっています。ループ状のテープは走行しながら、順番に消去→録音→再生を行います。録音された音が再生ヘッドに至るまでに時間がかかるので、音が遅れて再生されるという仕組みです。再生ヘッドだけ複数あり、これらのヘッドを連続して通すことで、2重、3重のエコーが得られます。一番最後のヘッドだけを使うとロング・ディレイ、最初のヘッドだけを使うとショート・ディレイとなります。テープのスピードを落とすと、ディレイタイムは長くなり、その逆も可能ですが、再生環境が変わってくるため、得られる音質にも変化があります。
《名機紹介》テープエコーの世界的な定番機種「Roland RE-201 Space Echo」 – エレキギター博士
Roland RE-201の5連ヘッド
テープエコーの欠点として、テープ自体の劣化、テープ走行時のノイズの混入、走行速度の維持など、一定のパフォーマンスを得ること自体が難しいというところがあります。テープを張って録音再生を繰り返すのだから、これはある意味で当然と言えるでしょう。しかし、ともすれば欠点と思われがちな劣化した音やノイズが、音楽的に暖かいとしばしば語られます。それこそが、テープエコーが支持を受け続ける最大の理由となっています。
また、ギターエフェクターとしてではなく、本来がレコーディング機器として作られた機器では、信号劣化を抑制するためにエコー部分とは別に、高品位なプリアンプを内蔵しているものもあります。Echoplexのプリアンプ部分に至っては、現在それに特化したモデリングエフェクターが多数存在するほどです。
しかし、現物のテープエコーは高価で巨大な上にデリケートで調整が不可欠と、ギターのエフェクトとして単独で使用するには非常にハードルが高い機器です。
近年、デジタル・ディレイの残響音を劣化させてノイズをまぶしてテープエコー風のサウンドを狙ったモデルや、最初からテープエコーのサウンドを目標に制作されたアナログディレイ、果ては過去に使われたテープエコーマシンをシミュレートしたモデリングエフェクターなど、様々な製品が世の中に溢れています。現在、テープエコーのサウンドを得たい場合、それらを使うのが一般的でしょう。今回、その中から特に評判の高いモデルをいくつかピックアップしてみましょう。
高品質なオーディオインターフェイスやプレイヤー／エンジニアから高い支持を集めるUADプラグインなどの製品で知られるUniversal Audio社から、「UADプラグインを足元でコントロールできる」というコンセプトの元で登場したディレイ・ペダルが「UAFX Starlight Echo Station」です。テープエコーの名機「Maestro Echoplex EP-3」、アナログディレイの金字塔「Electro Harmonix Deluxe memory Man」、無垢で鏡のようなリピートが得られるスタジオ・デジタル・ディレイ「Precision」、3種類の伝説的サウンドを忠実に、執念とも呼べるほど細部に渡るまで再現しているのが特徴です。サウンドはUADプラグイン譲りのスタジオ品質で、高品質かつ濃密なサウンド。ステレオ入出力対応で、名機のサウンドを現代的な使い方に対応させることができます。
Universal Audio UAFX Pedal Series：スタジオ品質、濃密で心に響く重厚なサウンドの、リバーブ/ディレイ/モジュレーション3機種！
《スタジオ品質、濃密で重厚なサウンド》Universal Audio UAFX Pedalシリーズ – エレキギター博士
上述「Starlight Echo Station」から、Maestro Echoplex EP-3のサウンドのみを抽出したペダル。ビンテージの魅力と現代の利便性を兼ね備えたコンパクトなモデルです。テープの状態を「Mint」「Worn」「Old」の3種類から選択でき、異なるキャラクターのディレイ効果を楽しめます。また「Wonk」コントロールにより、モジュレーションやテープの劣化を再現したユニークなサウンドを加えることが可能です。EP-3のサウンドにこだわっている人はこちらを選ぶとよいでしょう。
アナログ・モデリング技術に優れるUniversal Audioは歴史的名機を再現するラインナップが充実しています。こちら「Galaxy 74 Tape Echo & Reverb」は、1970年代の名機Roland Space Echo RE-201を忠実に再現したペダル。「Starlight Echo Station」同様の操作系統で、こちらはスプリングリバーブも搭載。ディレイタイムはオリジナルの2倍に拡張され、タップテンポや自己発振機能も備え、表現力豊かな演奏が可能です。
UAFX Galaxy 74 Tape Echo & Reverb
60～70年代、ギターサウンドに強い影響を及ぼしたEchoplexを、通常のエフェクターサイズで再現した物がこれ。ひとつの機器の再現のみを目指した、ある意味では潔い仕様で、エイジモードというモードをオンにすることで、暗い音質にテープサチュレーションが掛かったような、ヴィンテージトーンに近づけることができます。現代風のディレイなりに、外部スイッチを繋ぐことでタップテンポ入力が可能です。ディレイタイムは750ミリ秒までと現代の機器では控えめな数値になってはいますが、それでも当時のテープエコーからするとあり得ないロングディレイです。
Jim Dunlop Echoplex Delay EP103
JHS Pedalsの、シンプルな操作性と高品質なサウンドを手頃な価格で提供する「3 Series」から登場した2モデル。「TAPE DELAY」はEchoplex EP-1やRoland Space Echoといった往年の名機を忠実に再現したモデル、「OIL CAN DELAY」はオイルを入れた缶に音を反響させてディレイ効果を生み出す「オイル缶ディレイ」のサウンドを忠実に再現したモデルです。
いずれも3ツマミとトグルスイッチ1つだけのシンプルな操作性が魅力です。
JHS Pedals 3 Series TAPE DELAY
JHS Pedals 3 Series OIL CAN DELAY
Echoplex EP-2を基に開発されたコンパクトなディレイ・ペダル。「Tape Age」「Mechanics」ツマミにより、テープの経年変化や機械的な不完全さを調整可能。オリジナル同様の真空管を再現したプリアンプを2種類選択可能。32ビット浮動小数点プロセッシングと96kHzのAD/DAコンバーターによる、ノイズレスで高解像度なサウンドで楽しめます。プリセット機能、タップテンポ機能搭載と、コンパクトながら多機能です。
strymonのテープエコー再現ディレイマシン。上記のDecoと比べても明らかにディレイのみに特化して作られた設計となっています。スイッチで3つのモードを選択できますが、テープエコーの再現というところに準ずるものであり、固定された3つの再生ヘッドから一つを決めるモード、3つの中から2つを選んでダブルで鳴らすモード、再生ヘッドの距離を自分で決めるモードと、単なるディレイの枠組みに当てはまらないタイプセレクトが可能。その設定にはある程度のテープエコーに対する知識が不可欠となりますが、それだけに得られる音は真に迫ったものです。ほかにもテープの劣化具合やピッチの揺れも自在に設定可能。現代のディレイには定番となっているループ機能も完備し、まさに最強のテープエコーマシンの一つと言えるでしょう。
strymonは空間系エフェクター最高峰に君臨し続けている名ブランドですが、このDecoはただの空間エフェクターとは違います。エフェクターというよりも、異なる意図を持ったテープデッキ2台を一台でシミュレートしているといった方が正しいでしょう。「テープサチュレーション」セクションでは、テープならではのアナログ的クリップを与え、「ダブルトラッカー」というセクションでは、テープエコーや、コーラス、フランジ効果を与えます。そのシミュレート効果は絶品で、オリジナルのテープデッキに迫ったもの。気持ちの良い歪み感と暖かみのある残響音という、二つの望みを一度に叶えてしまう一台です。入力はギターレベルとラインレベルを両方受け付けることができ、ステレオ出力が可能。ギターエフェクターという使い方のみならず、実際にレコーディングでも威力を発揮します。
strymonからはテープエコーに対する並々ならぬ情熱を感じます。2019年2月に登場したVOLANTEは、ヴィンテージ・エコーのアルゴリズムを搭載した3種類のディレイ、スプリングリバーブ、ルーパーを搭載し、空間を幻想的に彩ることができる多機能なエコーマシン。テープやヘッドの状態を調節するツマミを装備し、テープエコーの挙動とそのサウンドを忠実に再現。32-bit浮動小数点処理によって現代の音楽シーンにもマッチする高品位なサウンドが得られます。
昨今、ハイクオリティなエフェクターで台頭してきた新興ブランドEmpressですが、このTape Delayはそんな同ブランドのテープエコーシミュレートディレイです。テープエコーのシミュレートにありがちなノイズを皆無と言えるまでに落としつつ、肝心のディレイ音は美味しいテープのサウンドを完璧に模倣した逸品となっています。テープの劣化具合をシミュレートする他、ハイパス・ローパスフィルター、モジュレーション、タップテンポに合わせて符割りを設定する機能、さらにアドバンストモードというモードで起動することによって、プリセットを設定し切替を行うマルチチャンネルのディレイとしても使えます。これだけの機能を小さな筐体に収めているのは驚異的ですが、同価格帯のハイエンドモデルと比較すると、ループ機能が無いのが唯一の弱点。
Tape Core Deluxeは、中国のエフェクターブランドNUXによるテープエコーをモデリングしたコンパクトなディレイペダル。見た目からもわかるように、ROLANDのエコーマシン「RE-201」のサウンドを再現しています。オリジナルRE-201同様3つの再生ヘッドを装備し、7種類のディレイサウンドを組み合わせてテープならではの自然なサウンドを実現しています。アナログ・モデリング系としては比較的リーズナブルであるにも関わらず、DSP搭載による32bitの高品位なサウンドが得られます。
ECHOMANは、Electro Harmonix社の名機アナログディレイ「Deluxe Memory Man」の製作者であるHoward Davis氏を起用して制作されたミニサイズのアナログディレイ。オリジナルに搭載される MN3005 BBD チップを再現したXVIVE独自のオーディオチップを搭載し、コストを抑えながもデラックスメモリーマンのあのサウンドを再現しています。上述のNUXのペダル同様、アナログモデリングとしてはリーズナブルな価格となっており、メモリーマンのサウンドを手軽に手に入れることができます。
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