数多くのオーバードライブ系ブティックペダルが世を席巻するようになりずいぶん経ちますが、ここ数年「トランスペアレント系」と呼ばれるオーバードライブが人気を博してきています。
その名の通り”透明感”を感じる歪みという意味合いですが、具体的に言い表すとすれば「アンプとギター本来の音を変えてしまうことのない、味付けの少ないピュアなオーバードライブ」といったところでしょうか。

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トランスペアレント系オーバードライブとは

昨今、原音をあまり変化させないクリーンブースターなどの機種が市場に溢れてきていますが、そのような「原音を崩さない」というスタンスのエフェクターは、ますます増えるばかりです。
現代で好まれるのは、80年代ごろに多かった、中域や高域にクセのあるいわゆるエフェクターっぽい音ではなく、アンプそのものにより近く、低域から高域までしっかりと再現できるレンジの広さを持ち、ピッキングのタッチやギター側ボリュームの変化などに敏感に反応できるナチュラルな音色です。
トランスペアレント系オーバードライブではどの製品でも一貫して、アンプ感を損なわない、というところが大きく取り上げられますが、まさにこのような潮流の中で生まれてきた歪みペダル達と言えます。
また、その多くがゲインを下げるとクリーンブースターのようにも使うことが出来、様々な用途に使える取り回しの良さを備えているのも人気の一因でしょう。

トランスペアレント系のはしり：Timmy Overdrive

2013年頃から評判が高くなったエフェクターがあります。
Paul Cohcrane（ポール・コクレーン）の「Timmy Overdrive」です。
Timmyは先んじてアメリカ本国で大流行し、その後日本に少しずつ上陸してきました。
コクレーン氏はもともとアンプのデザイナーであり、エフェクターを作る際、自分の作ったアンプの良さを最大限発揮できるように作り上げたのでしょう。

このエフェクターはTrebleとBassの回路がパッシブタイプとなっています。
すなわちカットは出来てもブーストは出来ない仕様になっており、さらにEQの配置にも工夫があります。
Bassは歪みの前段、Trebleは後段に置くことで、ナチュラルな変化になるよう作られています。
モードを選択するディップスイッチが付いており、音に掛かるコンプレッションを3段階で制御できるのも特徴です。

このTimmy Overdriveは、極めて原音に忠実でレスポンスが非常に良いオーバードライブとして評判を呼び、じわじわと日本でも売れ続け、いつの間にか定番オーバードライブの仲間入りを果たしてしまいました。
それまで、これほど原音に忠実なエフェクターが滅多に無かったという証明でもあるでしょう。
このエフェクターが現在トランスペアレント系と言われるもののはしりとされています。
なお、ポール・コクレーン氏本人によるオリジナル版は世代交代が進んでおり、現在ではその設計をMXRと共同で製品化した「Timmy Overdrive」が広く入手できる窓口となっています。

Paul Cochrane「Timmy」

どのようなペダルがトランスペアレント系と言われているか

上での説明の通り、レスポンスが良く過度な味付けが無い、というものが当てはまります。
Timmyがそうであるように、高域と低域のレンジが広いという定義もできるでしょう。
定義自体は曖昧なものなので、ゲイン幅に関してはほとんど歪まないものから、よく歪むものまで様々です。
性質上、アンプをプッシュするためのブースターとして使われることが多い分野ではありますが、ある程度のゲイン幅のあるモデルであれば、メインの歪みとして単体でガンガン使うことも出来ます。
また、前述の通り、単体でクリーンブースターのように使用できるものが少なくないので、非常に幅広い用途をこなせる万能選手でもあります。

代表的なトランスペアレント系オーバードライブ

トランスペアレント系オーバードライブと言われているエフェクターをいくつか紹介していきます。
いずれも電源は9V DC駆動で、「原音を崩さない」という共通項を持ちながら、コントロール構成・トーン回路・ゲイン幅などに各社それぞれの個性が表れています。
まずは現行モデルのコントロールと消費電流を一覧で比較してみましょう。

現在も入手できる現行モデル

生産完了したモデル

かつてトランスペアレント系の定番として愛された名機の中には、すでに生産を終えたモデルもあります。
中古・流通在庫で見かける機会も多いため、参考として紹介しておきます。

トランスペアレント系ペダルをいくつか紹介していきましたが、色々な機種を見てみるとわかるように、音色的には、「クセがなくアンプとギターの良い部分を崩さない」という原則は守りながらも、その中でモード切替やゲイン幅、変化させられるEQの帯域など、各社それぞれの個性を競っているような印象です。
人によって欲しい音は千差万別。
自分に合ったものを探してみるのも面白いのではないでしょうか。